从某种程度上讲，成人健康取决于其胎儿期子宫内的环境，一项新的研究为这种观点提供了证据。这项研究表明，这种影响可能在怀孕初期就已开始，比人们认为的还要早。发表在最近出版的《流行病与公共卫生》杂志上的这份研究报告称，在24周的胎儿中，股骨较短的胎儿在6岁时的血压比股骨较长的胎儿血压高。


科学家们认为，如果胎儿营养不良，为了适应自身发展，胎儿会将营养转移到当时真正急需的地方，比如大脑。这样做的代价就是耽误以后生活需要的器官的发育。这将永远改变胎儿的结构、功能和新陈代谢。西澳大利亚大学的凯文.布莱克博士及其同事运用超声波对孕期为18、24、28、34和38周的707名仅怀有一个胎儿的妇女进行了观察。每一次扫描，医生都会测量胎儿头部和腹部的周长以及股骨的长度。研究人员发现，胎儿在子宫中的关键时期，股骨的长度与正常值每偏差2.6毫米，心脏收缩压----两个血压值中较高的那个----6岁时会改变2个百分点。较短的股骨意味着较高的血压。这种影响最早在24周的胎儿中有所显现。头部和腹部的周长与后期的血压没有关系。研究人员说，股骨只是最早测量的对象之一，骨骼增长是胎儿成长速率良好的测量对象。